在国际贸易中，货物运输方式多种多样，其中国际空运和国际快递是较为常用的两种。它们在一些方面有着显著的区别，了解这些区别对于外贸企业和有国际物流需求的客户来说至关重要，能够帮助他们根据自身货物特点和需求选择最合适的运输方式。
运输主体和服务范围
国际空运：
- 运输主体是各大航空公司，如中国国际航空、美国联合航空等。航空公司主要负责将货物从出发地机场运送到目的地机场。
- 一般只提供机场到机场的运输服务。发货人需要将货物送到指定的机场货运站，收货人需要在目的机场提货。例如，从上海浦东国际机场运往纽约肯尼迪国际机场，航空公司只负责空中运输这一环节。
国际快递：
- 运输主体是国际快递公司，如 DHL、FedEx、UPS、TNT 等。这些公司提供门到门的一站式服务。
- 除了运输环节，还包括上门取货、报关、清关、送货上门等一系列服务。例如，使用 DHL 快递从中国某公司发货到德国某客户手中，DHL 会安排人员到发货人地址取货，经过运输和清关后，将货物送到德国客户指定的收货地址。
货物特点和运输限制
国际空运：
- 适合运输大批量、重量较大、体积较大的货物。对于一些对时效性有一定要求但又不适合快递运输的货物，如大型机械设备、汽车零部件等，空运是较好的选择。
- 对货物的种类和包装有严格要求。一些易燃易爆、腐蚀性强、磁性强等危险物品的运输受到严格限制，需要符合国际航空运输协会（IATA）的相关规定。货物包装要能承受运输过程中的压力、振动等。
国际快递：
- 更侧重于运输重量较轻、体积较小的货物，通常单票货物重量一般在 20 - 30 公斤以下，比如文件、样品、小包裹等。
- 对货物的限制相对较多且细致。除了与空运类似的危险物品限制外，对于一些特殊货物，如液体、粉末、电池等，快递公司有自己特殊的规定，有的可能不接受此类货物运输，有的则要求提供额外的证明文件或特殊包装
运输时效
国际空运：
- 运输时间通常较快，但整体时效性受航班安排影响较大。一般来说，直飞航班的运输时间短，比如从北京直飞东京可能仅需 3 - 4 小时。但如果需要中转，加上中转停留时间，整个运输时间可能会延长至 1 - 2 天甚至更久。
- 航班频率因航线而异，一些繁忙航线可能每天有多个航班，而一些偏远地区航线可能一周只有几个航班。
国际快递：
- 整体时效性通常更有保障，一般在 3 - 5 个工作日内可以送达。国际快递公司有自己的物流网络和航班资源，能更好地优化运输路线和时间安排。
- 对于加急服务，如 DHL 的 Express 9:00 和 FedEx 的 First Overnight 等，可以实现更快的运输速度，能在 1 - 2 个工作日内送达，但费用相对较高。
费用构成和价格水平
国际空运：
- 费用主要包括运费、燃油附加费、安检费、机场操作费等。运费通常根据货物的重量和体积重量（例：体积重量 = 长 × 宽 × 高 ÷6000，单位为厘米，与实际重量取较大值）来计算。
- 一般情况下，对于大批量货物，空运的单价相对较低，但由于涉及较多的附加费用，如果货物量较小，总体费用可能并不划算。例如，运输一批 500 公斤的货物，每公斤运费可能为 20 元，但加上其他费用后，总费用也较高。
国际快递：
- 费用构成相对复杂，包括基本运费、燃油附加费、偏远地区附加费（如果目的地是偏远地区）、报关费等。基本运费根据货物的重量、体积以及服务类型（如标准服务、加急服务）来计算。
- 对于小重量、小体积的货物，国际快递价格相对较高，但由于其提供门到门服务，对于一些对价格不太敏感且追求便捷的客户来说，仍然具有吸引力。例如，寄送一个 1 公斤的文件，国际快递费用可能在 200 - 300 元左右。
运输单据
国际空运：
- 使用的主要单据是航空运单（Air Waybill），它是托运人和承运人之间的运输合同，也是货物收据，但航空运单不是物权凭证。航空运单一般有多联，分别用于不同的用途，如托运人留存、承运人留存、收货人提货等。
国际快递：
- 国际快递公司有自己的运单格式，如 DHL 的运单、FedEx 的运单等。这些运单不仅包含货物运输的基本信息，还在一定程度上具有跟踪查询功能，方便客户了解货物的运输状态。而且在快递服务中，运单信息与快递公司的物流系统紧密结合，便于货物的全程管理。
总之，国际空运和国际快递各有特点和优势，不同物流企业要求不一，请以实际为准；在选择时，需要综合考虑货物的性质、重量、体积、运输时效要求、预算以及目的地的具体情况等因素，从而确保货物能够安全、高效、经济地送达目的地，保障国际贸易活动的顺利进行。